Chile nuevamente hace noticia como uno de los más importantes centros astronómicos del mundo, luego de entrar en operaciones el nuevo telescopio TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope).
El telescopio forma parte del Observatorio La Silla de la ESO en Chile y se dedicará a estudiar los sistemas planetarios concentrándose en la detección de planetas ubicados fuera del Sistema Solar (exoplanetas) y el estudio de los cometas que orbitan alrededor del Sol.
El telescopio tiene 60 centímetros de diámetro y es operado en forma remota desde una sala de control ubicada a 12 mil kilómetros de distancia, en Lieja (Bélgica).
Gracias a los datos aportados por el robot explorador Spirit de la NASA, los científicos pueden asegurar que en Marte existieron las condiciones necesarias para el desarrollo de la vida, aunque aún no es posible afirmar que esta efectivamente se desarrolló.
El Spirit encontró rastros de ambientes húmedos y no ácidos, siendo esta la primera vez que se descubren localizaciones que cumplen con ambos requisitos (anteriormente se habían encontrado zonas húmedas pero ácidas).
Hacia fines del año 2005 el explorador examinó un afloramiento en que se encontraron altas concentraciones de carbonatos, lo que claramente apunta hacia la existencia de condiciones húmedas casi neutras.
